La Sierra Nevada de Santa Marta es la montaña costera más alta del mundo, entre el Caribe y las nieves perpetuas, su geografía abarca todos los pisos térmicos, donde se encuentra todo tipo de fauna y flora únicas en el mundo.

Además es un refugio de las últimas etnias indígenas descendientes de los Taironas, como los Koguis, los Arsarios y los Arwacos. Allí viven alrededor de 30,000 indígenas de estas étnias, amenazadas en su sobrevivencia por la transculturización y la violencia. La Sierra Nevada en la actualidad está afectada por la deforestación por los colonos, cultivos ilícitos de coca y marihuana y la presencia de grupos guerrilleros y paramilitares.

Debido a esta problemática, en la actualidad se pueden recomendar solamente visitas de tipo turístico a Pueblito (Parque Nacional de Tayrona) o a la Ciudad Perdida. Para los otros lugares es imprescindible realizar consultas previas sobre la situación de (des)orden público, pedir permiso a las autoridades indígenas (en Valledupar, en Nabusímake o en Santa Marta, según el caso) y preparar cuidadosamente el viaje.