Geografía

Colombia es el único país sudamericano que tiene costas en el Océano Pacífico y en el Océano Atlántico (a través del Mar Caribe). Posee todos los pisos térimcos en abundancia, es un hito geográfico por atravesar la linea del ecuador y tiene varios records en las especies de animales.

Los Andes dominan la mitad occidental de Colombia, y se dividen en tres grandes cordilleras, la Occidental, la Central (con el Parque de los Nevados) y la Oriental (con la Sierra Nevada del Cocuy). Entre las cordilleras, los ríos Magdalena y Cauca fluyen hacia las llanuras bajas a lo largo de la costa caribeña. Además de las tres cordilleras, existen 3 sistemas montañosos periféricos: la Sierra Nevada de Santa Marta al norte del país, la Serranía del Baudó al occidente y la Serranía de la Macarena en el suroriente de la Cordillera de los Andes. En las partes más altas de las cordilleras existen volcanes, algunos de ellos ocasionalmente activos. El punto más alto del país es el pico Cristóbal Colón en la Sierra Nevada de Santa Marta, que tienen una altura de 5.775 msnm. La Sierra Nevada es considerada la montaña más alta del mundo al lado del mar.

Montañismo

Las principales montañas visitadas en Colombia son, de norte a sur, la Sierra Nevada (Ciudad Perdida), la Sierra Nevada del Cocuy, el Parque de los Nevados y los volcanes Puracé y Galeras.

Debido al conflicto armado interno que vive Colombia desde hace más de 40 años, agudizado y degenerado en años recientes por los intereses del narcotráfico. Por esta razón, muchas zonas montañosas están vedadas para el montañista o turista, o se requieren consultas previas antes de emprender una excursión. En la actualidad están inaccesibles la Sierra Nevada de Santa Marta (con excepción de la zona costera y Ciudad Perdida), muchos páramos de la cordillera central y oriental y el Nevado del Huila. (En la descripción de cada sitio se tratará la situación de seguridad).

Áreas protegidas y Parques Nacionales

Colombia tiene un Sistema Nacional de Áreas Protegidas» (SINAP) administrado por el Ministerio de Ambiente, Vivienda y Desarrollo Territorial. Tiene también un «Sistema de Parques Nacionales», dependiente de la Dirección de Parques Nacionales Naturales que, a finales de 2007, comprende más del 10 % del territorio continental y cuenta con 55 áreas naturales protegidas, que son muestra de la gran riqueza y biodiversidad del país.

Clima

Por encontrarse en zonas de latitudes bajas, Colombia posee un clima tropical . El sistema montañoso es el principal factor determinante del clima en cada una de las regiones colombianas, circunstancia por la cual se ha dividido el país en los siguientes pisos térmicos:

• Cálido (alturas inferior a 1.000 msnm, temperatura superior a 24 °C, cubre el 80% de la extensión del país)
• Medio o templado ( entre 1.000 y 2.000 msnm, temperatura entre 17 y 24 °C, corresponde al 10% del país)
• Frío ( de 2.000 a 3.000 msnm, temperaturas entre 12 y 17 °C, cubre el 8%)
• Páramo ( tierras a más de 3.000 msnm con temperaturas inferiores a 12 °C).

Otro factor determinante del clima en el territorio colombiano son los vientos Alisios del norte y del sudeste. Los alisios del norte determinan las épocas secas cuando alcanzan su mayor penetración en el continente. Los alisios del sudeste predominan en la parte sudoriental del país.

El "verano" principal comienza mediados de diciembre y dura hasta fin de enero; además hay un veranillo en julio-agosto. Debido al cambio climático y la ubicación geográfica, estos veranos pueden ser más fuertes o débiles.

Historia

En el momento de la conquista por los españoles en el siglo XVI, pueblos indígenas de diferentes familias lingüísticas ocupaban gran parte del territorio, entre ellas arawak, caribe y chibcha, en distintos estados del formativo. Dos grupos chibchas: los taironas y los muiscas, se destacan en el formativo superior y poblaron principalmente la región andina. Hoy, la diversidad étnica en Colombia es el resultado de la mezcla de amerindios, colonos españoles y afrodescendientes, la cual se encuentra étnicamente distribuida así: mestizos (56%), blancos (30%), negros (10,5%) e indígenas (3,4%).

Los principales resguardos indígenas se encuentran precisamente en las áreas de montaña y alta montaña, razón por la cual se requiere sensibilidad cultural y étnica de los visitantes.